Pfandschlupf: das Geld, das liegen bleibt

Pfandschlupf ist das Pfand, das eingezahlt, aber nie wieder abgeholt wird. Du kaufst eine Dose, zahlst 25 Cent Pfand und wirfst sie unterwegs in den Mülleimer. Die 25 Cent sind damit nicht weg, sie bleiben einfach im System. Bei einer einzelnen Dose ist das egal. Bei Milliarden Verpackungen im Jahr ist es ein Geschäft, und zwar ein sehr großes.

Der Begriff klingt sperrig, beschreibt aber etwas Einfaches: die Differenz zwischen dem Pfand, das eingenommen wurde, und dem Pfand, das wieder ausgezahlt wurde. Was übrig bleibt, ist der Schlupf. Und dieser Schlupf ist kein Zufallsprodukt, sondern eine feste, einkalkulierbare Größe im Geschäftsmodell der Einwegindustrie.

Wie hoch ist der Pfandschlupf wirklich?

Die ehrliche Antwort: genau weiß es niemand. Es gibt keine offizielle Statistik, das Bundesumweltministerium führt dazu keine eigenen Zahlen. Verschiedene Clearingstellen berechnen den Pfandausgleich direkt zwischen Händler und Abfüllern, aber diese Zahlen sind nicht öffentlich. Überprüfbare Angaben liegen schlicht nicht vor. Was kursiert, sind Schätzungen, und die wichtigste stammt vom Naturschutzbund NABU.

Der NABU rechnet vor, dass sich der Pfandschlupf seit Einführung des Einwegpfands 2003 bis 2015 auf mehr als 3,5 Milliarden Euro summiert hat. Allein für das Jahr 2015 kommt die Rechnung auf rund 180 Millionen Euro. Die Grundlage ist eine Hochrechnung: Bei etwa 18 Milliarden Einweg-Verpackungen im Jahr und einer Rückgabequote von rund 96 Prozent bleiben rund 4 Prozent oder grob 720 Millionen Stück liegen, jede mit 25 Cent Pfand. Macht 180 Millionen Euro in einem einzigen Jahr.

Früher war der Schlupf deutlich größer

In den ersten Jahren nach 2003 war das System ein Flickenteppich aus Insellösungen. Es gab noch kein einheitliches, flächendeckendes Rücknahmesystem, jeder große Händler kochte sein eigenes Süppchen, und Verbraucher konnten Leergut oft nur dort zurückgeben, wo sie es gekauft hatten. Das Umweltbundesamt geht davon aus, dass in dieser Anfangszeit zwischen 2003 und 2006 rund 25 Prozent der Verpackungen nie zurückkamen, ein Viertel des gesamten Pfands.

Der entsprechende Pfandwert lag 2005 bei rund 1,2 Milliarden Euro in einem einzigen Jahr. Erst mit der Vereinheitlichung des Systems und den flächendeckenden Automaten, in denen man Leergut überall abgeben kann, sank der Schwund auf das heutige Niveau von rund 4 Prozent. Das zeigt eine wichtige Faustregel: Je einfacher die Rückgabe, desto kleiner der Schlupf. Komfort ist die wirksamste Maßnahme gegen verlorenes Pfand.

Woher der Schlupf kommt

Die Gründe sind banal und vielfältig zugleich. Manche sind reine Beqümlichkeit, andere haben mit den Tücken des Alltags zu tun:

• Beqümlichkeit. Die Flasche landet im Restmüll, weil der Weg zum Automaten nervt oder der Betrag zu klein erscheint, um sich zu bücken.
• Unwissenheit. Manche wissen nicht genau, welche Verpackung pfandpflichtig ist, und werfen sie deshalb weg.
• Unterwegs entsorgt. Dosen auf Festivals, im Park, am Bahnhof. Vieles davon fangen Pfandsammler wieder ein, aber längst nicht alles.
• Reisen und Flughafen. Vor der Sicherheitskontrolle müssen Getränke weg. An Flughäfen wie Hamburg stehen deshalb eigene Sammeltonnen, aus denen soziale Initiativen wie Hinz und Kunzt das Pfand einlösen. Was nicht in der Tonne landet, ist Schlupf.
• Auslandsware. Verpackungen ohne deutsches Pfandzeichen kann man hier nicht zurückgeben, das Pfand wurde aber im Ausland oft gar nicht erst erhoben.
• Beschädigte Codes. Ist die Banderole zerkratzt oder abgerissen, verweigert der Automat die Annahme, und manch einer gibt dann entnervt auf.
• Vergessenes Leergut. Flaschen, die in Kellern, Kofferräumen und Garagen verstauben und nie den Weg zurück finden.

Festivals, Flughäfen und die großen Mengen

Besonders sichtbar wird der Schlupf dort, wo viele Menschen auf engem Raum trinken. Auf großen Festivals fallen pro Tag riesige Mengen leerer Dosen und Flaschen an, oft so viel, dass Lastwagen mehrmals täglich abtransportieren müssen. Ohne die vielen Sammler, die über das Gelände ziehen, würde ein erheblicher Teil davon einfach liegen bleiben und im Restmüll landen. Die Sammler sind damit ein stiller, aber wichtiger Teil des Recyclingkreislaufs.

Ähnlich am Flughafen: Wer durch die Sicherheitskontrolle will, muss seine Getränke vorher loswerden. Damit das Pfand nicht verloren geht, haben einige Flughäfen eigene Spendentonnen aufgestellt, deren Erlös sozialen Projekten zugutekommt. Das ist ein cleverer Weg, einen Teil des Schlupfs sinnvoll umzulenken. Aber es zeigt eben auch, wie viel Pfand an solchen Orten sonst einfach im Abfall verschwinden würde.

Wer profitiert

Hier liegt der eigentlich brisante Punkt. Das nicht eingelöste Pfand bleibt nicht beim Handel an der Kasse, sondern beim Abfüller, also beim Getränkehersteller, der die Verpackung in Umlauf gebracht hat. Genau das ist der Kritikpunkt von Umweltverbänden: Je mehr Einweg verkauft wird und je mehr davon liegen bleibt, desto mehr verdient die Einwegindustrie nebenbei, ohne etwas dafür tun zu müssen.

Der NABU spricht von einer unfreiwilligen Subventionierung des Einwegsystems durch die Verbraucher. Schon der damalige Umweltminister warf der Industrie 2003 vor, sie bereichere sich am selbst angerichteten Durcheinander. Die Forderung der Umweltverbände ist seit Jahren dieselbe: Entweder die Gelder umverteilen und einem gemeinnützigen Zweck zuführen, oder gleich eine Verpackungssteuer auf Einweg einführen, um Mehrweg wieder attraktiver zu machen.

Die Industrie hält dagegen, dass der Schlupf vor allem die Kosten des Systems deckt, also Automaten, Transport, Sortierung, Zählung und IT. Beides ist ein Stück weit wahr, und genau das macht das Thema so schwer greifbar. Wie viel vom Schlupf am Ende echter Gewinn ist und wie viel reine Kostendeckung, lässt sich von außen nicht sauber trennen, weil die entscheidenden Verträge nicht öffentlich sind. Sicher ist nur: Solange Einweg liegen bleibt, fließt Geld in eine Richtung, und das ist nicht die der Kundschaft. Wie die Verrechnung im Detail funktioniert, steht auf der Seite zum Pfandgeld.

Warum der Schlupf ein Umweltproblem ist

Pfandschlupf ist nicht nur eine Geldfrage. Jede nicht zurückgegebene Verpackung ist Material, das dem Kreislauf entzogen wird. Eine weggeworfene PET-Flasche wird nicht zu neuem Granulat, eine liegengebliebene Dose nicht zu neuem Aluminium. Stattdessen landet beides im Restmüll, in der Verbrennung oder in der Landschaft. Der Schlupf läuft damit dem eigentlichen Ziel des Pfandsystems direkt zuwider.

Hinzu kommt ein Verdrängungseffekt: Weil der Schlupf das Einwegsystem mitfinanziert, sinkt der wirtschaftliche Druck, auf Mehrweg umzusteigen. Kritiker argumentieren, dass ein System, das am liegengebliebenen Pfand mitverdient, gar kein echtes Interesse an einer perfekten Rückgabequote hat. Das ist zugespitzt, trifft aber einen wunden Punkt. Pfandschlupf sollte eigentlich so klein wie möglich sein. Dass er es nicht ist, liegt auch daran, dass kaum jemand ein finanzielles Interesse daran hat, ihn zu beseitigen.

Die Psychologie hinter dem verlorenen Pfand

Warum wirft jemand Geld weg, das ihm zusteht? Die Antwort liegt im Verhältnis von Aufwand und Ertrag. 25 Cent sind ein Betrag, der groß genug ist, um die meisten zur Rückgabe zu bewegen, aber klein genug, dass viele in bestimmten Situationen darauf verzichten. Wer unterwegs ist, keine Tasche dabei hat oder es eilig hat, entscheidet sich oft gegen das Mitschleppen leerer Dosen. Genau in diesen Momenten entsteht Schlupf.

Interessant ist, dass der Schlupf stark situationsabhängig ist. Zu Hause landet kaum eine Pfandflasche im Restmüll, weil die Rückgabe in den normalen Einkauf eingebaut ist. Unterwegs, im Urlaub, auf Reisen oder bei Veranstaltungen steigt die Wegwerfrate dagegen deutlich. Das erklärt, warum Orte wie Festivals und Flughäfen so viel zum Gesamtschlupf beitragen: Dort treffen viele Menschen, viele Getränke und eine Situation aufeinander, in der die Rückgabe unbeqüm ist. Wer den Schlupf verkleinern will, muss also vor allem die Rückgabe an genau diesen Orten leichter machen, nicht den Pfandbetrag erhöhen.

Mythen und Klarstellungen

Rund um den Pfandschlupf kursieren einige hartnäckige Halbwahrheiten. Vier davon lohnt es sich geradezurücken:

• Der Supermarkt kassiert das liegengebliebene Pfand. Falsch. Beim Einweg landet der Betrag beim Abfüller, also beim Hersteller, nicht beim Händler an der Kasse.
• Einwegpfand ist reine Geldmacherei. So einfach ist es nicht. Das Pfand ist zürst ein Rückgabeanreiz, damit Material zurückkommt. Dass am Schlupf verdient wird, ist eine Nebenwirkung, kein Zweck, auch wenn die Wirkung real ist.
• Pfandschlupf zahlt die Gewinne der Industrie. Teilweise. Er deckt zunächst die hohen Kosten des Systems. Wie viel echter Gewinn übrig bleibt, ist von außen nicht sauber zu trennen, weil die Verträge nicht öffentlich sind.
• Es gibt belastbare offizielle Zahlen. Nein. Alle kursierenden Beträge sind Schätzungen. Wer eine exakte Zahl präsentiert, sollte misstrauisch machen.

Die ehrlichste Zusammenfassung lautet: Pfandschlupf ist real, groß und ein Problem, aber seine genaü Höhe und die genaü Verteilung der Gewinne bleiben im Dunkeln. Genau diese Unschärfe ist Teil der Kritik, denn ein System, das Milliarden bewegt, sollte transparenter sein.